听完贺管事关于徭役的叙述后,这边吴掌柜还没有表态,一旁为此烦心已久的贺老爷却越想越气,狠狠将瓷酒碗往桌上一墩,怒颜说道:“就见不得咱爷们过两天舒心日子,真真是混账东西!哼,如此残民,我看这大明官府也长久不了了!”

“酒话,酒话。”

看到中年老爷发怒,一旁两个“老朽”赶紧一叠声的劝慰了几句,将老爷安抚了下来。

宽慰之后,吴掌柜沉吟一下,觉得还是和盘托出的好,毕竟贺家寨是老朋友兼老客户,不能见老客户倒霉不是?

于是吴掌柜就将徭役一事的内情讲了出来。

徭役一事发展到现在,看到应役的人前后都被送去了黄埔港,大伙再在县衙稍稍打听一下,背后到底是谁在推动就一目了然了。

这股新来的势力一夜间就将县域内的武装力量一扫而空,即便是面对最硬的山寨,曹氏兵马也毫不手软将其拿下,表现出了强大的战斗力。

能攻下最硬的山寨,也就同样能攻下普通的农庄,这个隐藏含义大家是懂的。再加上征发徭役毕竟是官府理直气壮的政事,软硬兼施下,于是没人敢在这件事上作梗了。县城周边的大户在考虑清楚后,最终都老老实实在徭役一事上做出了配合。

当吴掌柜把这一切都讲出来后,贺家两人这才恍然大悟:原来最近发生在贺家身边最大的两件事,居然是同一伙人搞的!

贺家人吃亏就吃在信息不畅上。贺桐他们知道剿匪,知道徭役,却偏偏没有把这两件事联系到联系到一起。

“我道是为何如此好心,自家出粮出兵马来平匪呢,原来在这儿候着呢。”

人就是这样,贺老爷之前还对剿匪一事充满好感,然而一旦发现曹总兵侵害了他的利益,马上就变了脸:“如此说来,这位曹大人派兵来增城,怕是目地不纯啊......哼,这算是掠民了吧?如此荒唐之事,朝廷居然任此辈施为,谷泰这昏官真是该死!”

“好我的贺老爷,使不得,使不得!”

闻听贺老爷大放厥词,生怕在地主阶层还算年轻气盛的这位和曹总兵对着干,被夹在中间的吴掌柜顿时大急,赶紧伸出双手乱摇:“今时不同往日,这等话再也休提!”

深知内情的吴掌柜接下来赶紧给贺老爷分析了一番当下局面,详细介绍了曹总兵在政军两界的实力,并且力劝贺老爷不要试图拿鸡蛋去碰石头:“县南的赵家和盐帮马老爷,之前都被人家扣了通匪的罪名,一夜间灭了门,家小都要被流配夷州了。”

“贺老爷,如今局面总归是好转的,些许小利,让了也就让了,退一步海阔天空,可千万莫要和朝廷军将顶着干啊......指不定人家这会正挑娃样子立威呢!”

经过吴掌柜这一番疏导,原本借着酒劲愤愤不平的贺桐清醒了过来,意识到了问题的关键:这一次官府的实力出奇强大,不再是之前只会派差征粮,实际上却拿大户们没有办法的样子了。

想明白这一点后,贺桐也就将自己之前“再拖一拖看看局面”的心思按捺住,打算遵照吴掌柜的意见,先忍痛将远超往年数量的徭役人丁给县衙送过去了。

得知贺老爷的打算后,吴掌柜连连称赞对方有魄力能屈能伸,他自然是最不愿意见到自家客户踩雷了,现如今渠道为王,发展个老客户多难呀。

吴掌柜对现如今的增城局面是有深刻了解的。他是深度接触过曹氏软硬实力的人,在他看来,凡事最好不要和这位总兵大人对着干,相比之下,看似云里雾里,但是顺着来的话,说不定还能得到些好处。

事实证明,吴掌柜的感受是准确的。在之前和今后漫长的岁月里,凡是一开始忍受了穿越众制定的那些奇特规则的人,事后都享受到了好处,并且在新国度中取得了先机。

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当天晚上大家兴致都很高,聊了不少话题。到头来,吴掌柜和贺家二位喝酒喝到了深夜,最后统统喝醉后歇息不迟。

第二天上午,吴掌柜在拜别老友后,便骑着一匹黑驴,带着商队,一身轻松地离开了贺家寨。

这一次来山里送货,吴掌柜不但见到了老友,巩固了自家商行的销货渠道,并且传达了信息,帮助老友认清了形式,从某种程度来说,也算是帮了曹总兵的忙,皆大欢喜——这一切都让吴掌柜十分满意。

商队出山后,沿着往日不太敢走的林间小道一路下山,平安来到了派潭渡口。这之后队伍租了船一路顺水而下,来时用了两天的路程,回程只用了大半天时间,赶在晚上关城门之前,就进了依江傍水的增城县城。

现如今的增城县城是在永乐年间重新堪址修建的。之前在汉朝和唐朝时分别各有一座老县城,现如今几百年下来,废弃的老城早已化为普通村舍农田,不见往日踪迹。

挂着一块核桃木黑漆牌匾的白记杂货,就坐落在县城大菜市的市口,属于商业黄金地段。

吴掌柜回到商行后,先是吩咐迎出来的伙计赶紧将带来的货物称验入库,这之后他又与坐镇商行的大掌柜交割了带回来的货款和账本,最后,他才拖着疲惫的身躯回到了距离商行不远的家中。

吴掌柜家中是一院四间瓦房,门前还贴着春联,明显一副中产人家的殷实模样。

他家中除了老婆和一双儿女外,还有乡下跑来投奔的亲戚,所以四间房都挤得满满当当没有富裕。

回家后,吴掌柜草草洗漱一番就歇息了。

第二天一早,他元气满满的起床后,先是喝了一碗鱼杂粥,然后将自己收拾利索后,出门径直去了县城西边的白家大宅。

吴掌柜的东家,白举人白申明,就是大宅的主人。

进了宅子后,没等候多久,身材微胖,举止很有一番气度的白举人就迎了出来,带吴掌柜来到了书房。

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